Alpha Impulsion è una startup italo-francese fondata nel 2022 a Tolosa da quattro ingegneri con una visione chiara: rivoluzionare l’accesso e l’esplorazione dello spazio attraverso lo sviluppo di una tecnologia di propulsione innovativa , la propulsione ibrida autofaga.
Nel 2024 l’azienda ha esteso le sue attività in Italia, con l’apertura di due sedi operative a Torino e Napoli.
Il settore spaziale è in rapida espansione: entro il 2035 si stima il lancio di oltre 1.500 satelliti all’anno, con una crescita significativa delle attività commerciali in orbita terrestre e delle missioni, sia umane che robotiche, verso Luna e Marte. In questo scenario, garantire un accesso allo spazio più efficiente, sostenibile ed economico è diventato un obiettivo strategico a livello globale.
UNA TECNOLOGIA RIVOLUZIONARIA
La propulsione ibrida autofaga sviluppata da Alpha Impulsion nasce proprio per rispondere a questa sfida. Nei sistemi propulsivi tradizionali, una parte rilevante della massa è occupata da componenti come serbatoi, valvole e strutture che non contribuiscono alla spinta, riducendo l’efficienza complessiva del sistema. Inoltre, per raggiungere determinate orbite, si ricorre spesso alla stadiazione, ovvero alla separazione in volo di più sezioni del razzo, con conseguente aumento della complessità, dei costi e del rischio di inquinamento spaziale.
Il nostro sistema trasforma questo paradigma: sostituiamo la maggior parte degli elementi elencati con carburante solido, capace di svolgere simultaneamente la funzione di struttura e quella di serbatoio per l’ossidante. Il carburante è separato dalla camera di combustione da un meccanismo brevettato da Alpha Impulsion (patent reference: WO2024047320 - MOTEUR-FUSÉE HYBRIDE AUTOPHAGE) che regola il funzionamento del propulsore, racchiudendo tutti gli elementi meccanici e fluidici.
Durante il funzionamento, il combustibile viene avvitato progressivamente nella camera di combustione e bruciato per generare spinta: il sistema si consuma come una candela, lasciando intatti solo la camera di combustione e il carico utile. La tecnologia consente anche la modulazione della spinta e la riaccensione multipla del motore, rendendolo estremamente versatile.
I VANTAGGI
I benefici della propulsione autofaga sono concreti e misurabili:
- Fino al 50% di risparmio in massa, grazie alla sostituzione di strutture passive;
- Riduzione del 70% dei componenti meccanici e fluidici, con conseguente semplificazione e affidabilità del sistema;
- Minore consumo di carburante a parità di missione, e quindi ridotto impatto ambientale durante la combustione;
- Maggiore sicurezza: i propellenti non reagiscono al contatto, non sono esplosivi né tossici per l’uomo;
- Nessun detrito spaziale: il sistema è a stadio singolo interamente consumabile, senza rilascio di componenti in orbita.
Questi vantaggi ci permettono di offrire servizi di lancio e trasporto spaziale fino a 5 volte più economici rispetto alle soluzioni convenzionali attualmente sul mercato.
I PROGETTI CHE RIVOLUZIONERANNO L'ACCESSO ALLO SPAZIO
Attualmente Alpha Impulsion è impegnata nello sviluppo di due prodotti principali:
- OPAL: un sistema ad alte prestazioni dedicato alla propulsione satellitare in-space e a missioni interplanetarie. Lo sviluppo continuerà nel 2025, con la campagna di qualifica prevista per il 2026 e una prima missione spaziale programmata per il 2027.
- GRENAT: un lanciatore orbitale capace di trasportare fino a 1000 kg in orbita terrestre bassa (LEO) e 800 kg in orbita solare sincrona (SSO). Il volo inaugurale è previsto per il 2028, con l’avvio della commercializzazione entro la fine del decennio.
I NOSTRI TRAGUARDI FIN ORA
Alpha Impulsion ha già ottenuto il sostegno di importanti enti e programmi a livello nazionale ed europeo. Tra i principali riconoscimenti: il supporto del CNES (Centre National d’Études Spatiales, Agenzia Spaziale Francese) e di BPIFrance; la selezione nel 2024 per il programma di accelerazione Takeoff promosso da CDP Venture Capital a Torino; l’ammissione ai programmi di incubazione ESA BIC (Agenzia Spaziale Europea) e Space Business Catalyst di Thales Alenia Space, entrambi con sede nel capoluogo piemontese. L'azienda ha pubblicato tre articoli scientifici (ad esempio Propulsione autofaga ibrida per veicoli di lancio spaziali: un concetto promettente), tra cui lo studio prestazionale fondamentale che dimostra il potenziale della tecnologia, riducendo del 50% il consumo di propellente per i mini lanciatori e abbattendo significativamente i costi.
A fine maggio 2025, Alpha Impulsion ha condotto con successo una campagna di test motore, culminata nell’accensione del più grande propulsore ibrido autofago mai realizzato al mondo. Questo traguardo tecnologico rappresenta una pietra miliare per l’azienda e ha segnato l’apertura ufficiale del round di finanziamento seed, finalizzato allo sviluppo completo della prima versione "ready-to-fly" del sistema OPAL.
